El armadillo gigante: regulador de las poblaciones de insectos

El equipo de Quadriz supervisa muy de cerca al armadillo gigante gracias a todos los datos extraídos del programa de REDD+ Corazón Verde del Chaco. Una actividad fundamental para la protección y conservación de este gran animal. ¿Quiere saber más sobre el armadillo gigante?

Descripción del armadillo gigante

Es el armadillo gigante viviente de mayor tamaño, en promedio mide 1,50 m de largo. El caparazón con placas rectangulares de 11 a 13 bandas móviles es de color gris con el borde inferior amarillento claro, claramente distinguible, éste no cubre los lados inferiores ni las patas. Esta especie está prácticamente desnuda a excepción de unos pocos pelos presentes entre las placas. El vientre es igualmente desnudo y de color rosa. Hocico cónico y desnudo, orejas bien separadas y pequeñas. Su cabeza es alargada, ojos y orejas pequeñas.

Las patas delanteras están armadas con garras de ganchos feroces, ideales para cortar montículos de termitas abiertos. La cola es larga y cubierta de pequeñas placas. ^{1, 2, 3.}

¿Dónde habita el armadillo gigante?

Excava madrigueras, generalmente en pastizales, áreas abiertas del bosque o cerrado de leñosas de hasta 15m de altura. Parece ser naturalmente raro en los lugares en que se encuentra, particularmente esta especie se encuentra cerca del agua dentro de hábitats primarios inalterados de la selva tropical. Es estrictamente nocturno, con hábitos fosoriales, solitario, exceptuando la época de reproducción y las hembras con su cría. ^{4, 6}

REGIONAL: Se distribuye desde el norte de Venezuela (al este de los Andes) y las Guayanas (Guyana Francesa, Guyana y Surinam) hasta Paraguay y norte de Argentina. ⁴

EN PARAGUAY: Principalmente se distribuye en la región chaqueña en los departamentos de Alto Paraguay, Boquerón y Presidente Hayes. Ha sido casi extirpado de la Región Oriental. ⁵

Últimos datos de población

Históricamente ocupaba gran parte del territorio paraguayo y hasta los primeros años del siglo XIX, la especie es encontrada muy raras veces debido a sus hábitos nocturnos y fosoriales. ⁵

La importancia de los armadillos

A diferencia de otros armadillos a menudo destruye los montículos de termitas cuando se alimenta, por lo tanto, el armadillo gigante probablemente juega un papel importante en la regulación de las poblaciones de estos insectos. La importancia de esta especie también radica en que el Tatú carreta aparece en el Apéndice I de CITES, por tanto, hay una necesidad de disminuir la presión de caza y mantener el hábitat donde se encuentran poblaciones viables. ^{6, 4}

La alimentación del armadillo gigante

Los armadillos se alimentan principalmente de hormigas, termitas (Isóptera e Himenóptera), las que obtiene excavando sus nidos. Usa su peso para cavar en suelo firme. Se balancea hacia atrás sobre sus grandes patas traseras y luego lanza violentamente hacia delante su cabeza y las garras delanteras extendidas como si estuviera zambulléndose, embistiendo con todo su peso al agujero ⁶

Reproducción

Cada camada se compone de una a dos crías. Tiempo promedio e intervalo de gestación alrededor de los 4 meses y el destete ocurre alrededor de 4 a 6 semanas de edad. La hembra de armadillo gigante tiene dos pechos y generalmente solo tiene una cría a la vez. ^{7, 8.}

Principales amenazas y riesgo de extinción

Las principales amenazas detectadas para esta especie son la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat debido a las actividades agro-ganaderas, sumando la amenaza generada por la caza furtiva y los incendios. Los armadillos son las presas favoritas de carne de animales silvestres, el gran tamaño de esta especie lo convierte en un objetivo popular. ^{2, 5.}

Curiosidades

Presenta dimorfismo sexual (machos son de mayor tamaño que las hembras).

En estos momentos, el armadillo gigante se encuentra confinado en las áreas más remotas del Chaco. No se hace ver fácilmente, se necesita una buena dosis de suerte para ver un tatú carreta.

Los armadillos gigantes tienen más dientes que cualquier otra especie de armadillo y que la mayoría de los otros mamíferos. El número total de dientes es muy variable y puede alcanzar 100 dientes o más.¹⁰

Proyecto Corazón Verde del Chaco

El Proyecto Corazón Verde del Chaco de Quadriz posee un plan de monitoreo de biodiversidad que arroja datos mensuales de los registros de mamíferos obtenidos por las cámaras trampa. De manera general son procesados y analizados para conocer la diversidad, riqueza y abundancia relativa de especies. También se proyectan curvas de acumulación que determinan la representatividad del muestreo; la distribución con relación al tipo de hábitat. Así también, el estado de conservación nacional y global de las especies en base a la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y resoluciones de especies amenazadas del Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADES).

Referencias Bibliográficas

¹ Weiler, A., K. Núñez, S. Peris, F. Silla, K. Airaldi, G. González de Weston, F. Cubilla, P. Salinas, B. Zaldivar, E. Valiente, K. Cha­vez, Y. Ramos y D. Tabilo. (2019). Guía para la identificación de mamíferos medianos y grandes del Chaco Seco. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad Nacional de Asun­ción. San Lorenzo – Paraguay. 126p.

² Smith P. (2007). FAUNA Paraguay Manual de mamíferos de Paraguay Armadillo gigante número 6 Priodontes maximus.

³ Carter, T. S., Superina, M., Leslie, D. M. J. 2015. Priodontes maximus (Cingulata: Chlamyphoridae). Mammalian Species 48(932):21-34.

⁴ Sistema de Información de Biodiversidad

⁵ Abba AM, Ríos SD, Smith P. (2017). Xenarthra: armadillos y osos hormigueros. En: Asociación Paraguaya de Mastozoología y Secretaría del Ambiente. Libro Rojo de Mamíferos del Paraguay: especies amenazadas de extinción. Asunción: CREATIO; pp. 43-51.

⁶ Eisenberg J. y Redford K. (1999). Mamíferos del neotrópico: el neotrópico central. Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil. v. 3. Prensa de la Universidad de Chicago. 610p.

⁷ Emmons, L. y Feer F. (1999). Mamíferos de los bosques húmedos de América Tropical, una guía de campo. 1era edición en español. 1era edición en español. Editorial FAN. Santa Cruz de la Sierra.

⁸ Nowak, R. (1999). Mamíferos del mundo de Walker. v. 1. 6. ed. Prensa de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore y Londres. 836p.

⁹ Lista roja de la UICN

¹⁰ Grupo de Especialistas en hormigueros, perezosos y armadillos de la IUCN SSC