El oso hormiguero reúne unas características tan distintivas y originales que le guardamos un hueco especial dentro de nuestra actividad de monitoreo y observación. Desde Quadriz seguimos muy de cerca a este curioso y solitario mamífero para conocer, proteger y conservar su hábitat.
Descripción del oso hormiguero
El oso hormiguero es de gran tamaño, de media mide 1,27 metros de largo. Su pelaje es duro, largo, de color gris salpicado de blanco. Posee una franja negra bordeada por unas líneas blancas, que recorre desde el pecho hasta el torso. Cuello con crin. De boca diminuta, circular y sin dientes. Su hocico es alargado y tubular. Con una lengua fina, alargada y pegajosa. Tiene ojos y orejas pequeñas.
Sus patas delanteras tienen cinco dedos, incluidas tres garras de ganchos feroces, tan bien desarrolladas que el animal tiene que caminar sobre sus nudillos. Tiene una cola larga, frondosa y cubierta por pelos de hasta 40cm de largo, debido a esta también es conocido en Latinoamérica como oso bandera.
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¿Dónde habita el oso hormiguero?
El oso hormiguero vive en pastizales abiertos, sabanas arboladas, bosques tropicales y subtropicales1. De hábitos solitarios, excepto durante la estación de apareamiento, de comportamiento diurno, los osos hormigueros gigantes vuelven a ser nocturnos solo en áreas donde son perseguidos o donde la actividad humana es alta. La mayor parte de la actividad se lleva a cabo durante las primeras horas o en la mañana, pero la actividad se lleva a cabo durante todo el día en días fríos y nublados y durante la lluvia, cuando las temperaturas son más bajas. Son territoriales y el área de distribución generalmente se cotiza entre 9 y 25 km2. 6
- REGIONAL: Desde Honduras hasta la región del Gran Chaco en Bolivia, Paraguay y norte de Argentina.
- EN PARAGUAY: Se distribuye principalmente en la región chaqueña (Departamentos de Alto Paraguay, Boquerón y Presidente Hayes). Así también, en la Región Oriental en los Departamentos de Concepción, Canindeyú y Caazapá (Tapytá), y es posible que persista en el Departamento de San Pedro3
Últimos datos de población
Los osos hormigueros son especies cosmopolitas4, es decir, los últimos datos de las poblaciones tienen una incidencia en las 5 ecorregiones del Paraguay. En la región Occidental: el Chaco Seco, el Chaco Húmedo y el Pantanal, y en la Región Oriental: el Bosque Atlántico del Alto Paraná “BAAPA” y el Cerrado5
La importancia del oso hormiguero
Es un consumidor secundario en la cadena trófica, ya que se alimenta de insectos, por lo tanto, es un controlador de plagas dentro de su hábitat. Si el oso hormiguero no regulara la población de hormigas y termitas, éstas podrían afectar de gran manera a la diversidad vegetal chaqueña.
La alimentación del oso hormiguero
Son estrictamente mirmecófagos, es decir, su dieta se basa exclusivamente en hormigas y termitas. Personifican el concepto de cosecha sostenible, se mueven por su territorio visitando nidos de hormigas y montículos de termitas sin destruir por completo la colonia o agotar el recurso. Su visión es deficiente, pero su fuerte sentido del olfato lo utiliza en la ubicación de los alimentos2
Reproducción
La pareja se junta solo por un breve período de cortejo entre mayo y julio, luego de una gestación de 6 meses aproximadamente nace una sola cría que abren los ojos luego de 6 días. Las crías se destetan a las cuatro o seis semanas, pero la madre la lleva camuflada en la espalda al estilo “a cuestas” (ka’írõ en guaraní) durante un año. Ocasionalmente, los juveniles pueden quedar en un «nido» mientras la madre los alimenta. Los osos hormigueros gigantes alcanzan la madurez sexual entre los 3 a 4 años 2, 6
Principales amenazas y riesgo de extinción
Los incendios, la destrucción y fragmentación de su hábitat natural son las principales amenazas que enfrenta esta especie. Otro factor importante es que al ser lentos y miopes son víctimas frecuentes de atropellamientos, principalmente en la Ruta Nacional PY09 Transchaco2
Curiosidades
Los osos hormigueros, los armadillos y los perezosos (estos últimos no se distribuyen en Paraguay) forman parte de un grupo de mamíferos denominados Xenarthos (que significa “articulación extraña”). Estos son los únicos mamíferos que se originaron en América del Sur, entre 60 a 100 millones de años antes del presente, por lo cual convivieron con los últimos dinosaurios2
Programas de conservación de Quadriz
El Proyecto Corazón Verde del Chaco de Quadriz posee un plan de monitoreo de biodiversidad que arroja datos mensuales de los registros de mamíferos obtenidos por las cámaras trampa. De manera general son procesados y analizados para conocer la diversidad, riqueza y abundancia relativa de especies. También se proyectan curvas de acumulación que determinan la representatividad del muestreo; la distribución con relación al tipo de hábitat.
Así también, el estado de conservación nacional y global de las especies en base a la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y resoluciones de especies amenazadas del Ministerio del Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADES).
Referencias Bibliográficas
1 Weiler, A., K. Núñez, S. Peris, F. Silla, K. Airaldi, G. González de Weston, F. Cubilla, P. Salinas, B. Zaldivar, E. Valiente, K. Chavez, Y. Ramos y D. Tabilo. (2019). Guía para la identificación de mamíferos medianos y grandes del Chaco Seco. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad Nacional de Asunción. San Lorenzo – Paraguay. 126p.
2 Smith P (2007) FAUNA Paraguay. Manual en línea de especies de mamíferos de fauna paraguaya Myrmecophaga tridactyla.
3 Abba AM, Ríos SD, Smith P. (2017). Xenarthra: armadillos y osos hormigueros. En: Asociación Paraguaya de Mastozoología y Secretaría del Ambiente. Libro Rojo de Mamíferos del Paraguay: especies amenazadas de extinción. Asunción: CREATIO; pp. 43-51.
4 Rumbo, M. (2010). Análisis Biogeográfico de los Mamíferos de Paraguay. Bol. Mus. Nac. Hist. Nat. Parag. Vol. 16 (1), pp. 18 – 29.
5 Dinerstein, E., D. Olson, D. Graham, A. Webster, S. Primm, M. Bookbinder & G. Ledec. (1995). Una evaluación del estado de conservación de las ecorregiones terrestres de América Latina y el Caribe. WWF, Banco Mundial, Washigton, D.C., 135 pp.
6 Neris N., Colman F., Ovelar E., Sukigara N., Ishii N. (2002). Guía de Mamíferos Medianos y Grandes del Paraguay: Distribución, Tendencia Poblacional y Utilización. SEAM, Asunción.
